Una infraestructura que distribuye calor entre edificios, una casa que templa el aire exterior mediante conductos enterrados y ciudades que necesitan consumir menos energía fueron algunos de los casos examinados en International Sustainability Talks, actividad organizada por la Facultad de Arquitectura de ORT que se desarrolló el 19 de agosto de 2026, en el marco del Diploma de Especialización en Arquitectura Sostenible.
El encuentro contó con exposiciones del Arq. Eliseo Cabrera, coordinador académico del postgrado; el M. Arch. Lukáš Mráz, doctorando e investigador de la Academy of Fine Arts and Design in Bratislava (Eslovaquia); y el Mag. Arq. Duver Andrés Alarcón Barrera, arquitecto y profesor auxiliar de la Universidad del Valle (Colombia). Durante las preguntas se incorporó también el Arq. Pablo Vieytes, autor de Casa Cinco Cielos, para compartir su experiencia residencial.
En la apertura, el Prof. Marcel Benčík, vicerrector de cooperación internacional de la academia eslovaca, recordó el vínculo iniciado a partir de un encuentro académico en Rovaniemi, Finlandia, en 2019. Presentó la estancia de Mráz en Uruguay como una primera experiencia de intercambio que, a su juicio, podría dar lugar a futuras colaboraciones. La conferencia dio contenido técnico a ese acercamiento mediante experiencias que responden a necesidades energéticas y climas diferentes.
Eliseo Cabrera: decisiones de proyecto que permanecen décadas
Cabrera inició el encuentro de la asignatura Energías Renovables con un mensaje dirigido especialmente a sus estudiantes. Frente a la expresión “generación de cristal”, los llamó “generación de esperanza”: una forma de reconocer su preocupación por el ambiente, pero también de exigir que esa preocupación se transforme en decisiones. En tal sentido, refirió:
“La esperanza es acción”.
El docente contrapuso la frase a la idea de esperar pasivamente que las cosas mejoren. Para explicar cuánto pueden cambiar las prácticas, recordó su infancia en un edificio de Montevideo donde el portero reunía la basura y la quemaba en un incinerador del subsuelo. Según relató, las modificaciones reglamentarias pusieron fin a aquella costumbre. El ejemplo relacionó la transformación de hábitos con decisiones capaces de modificar prácticas que antes parecían normales.
La misma responsabilidad, señaló, alcanza al trabajo de los arquitectos. Un edificio que se proyecta hoy puede seguir utilizándose durante generaciones, con consecuencias prolongadas sobre sus condiciones de uso y su demanda energética. Al advertir sobre los efectos de las decisiones equivocadas, expresó:
“Nuestros errores pueden costar carísimo”.
Al hablar de edificios que podrían permanecer durante un siglo, Cabrera puso el foco en el tiempo durante el cual una decisión de diseño puede afectar a sus ocupantes. La dimensión temporal convirtió el consumo energético en un asunto de responsabilidad profesional, no únicamente de elección de equipos.
Cabrera propuso tres líneas de trabajo, en ese orden: diseñar mejor, reducir la demanda de energía y cambiar la matriz de abastecimiento. Su argumento distinguió el problema de cuánto consume una edificación después de la elección posterior de la fuente que suministra esa energía. La incorporación de renovables, desde esta perspectiva, forma parte del proyecto, pero no sustituye el trabajo arquitectónico necesario para disminuir los requerimientos de calefacción, refrigeración e iluminación.
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Lukáš Mráz: cómo aprovechar el calor del subsuelo y abastecer barrios enteros
La presentación de Lukáš Mráz explicó sistemas que utilizan energía térmica del terreno. Distinguió los circuitos cerrados, por los que circula un fluido dentro de tuberías enterradas, de los circuitos abiertos, que aprovechan agua subterránea. También describió las bombas de calor, empleadas para transferir energía térmica y adecuar la temperatura disponible a determinados usos.
El expositor recorrió diferentes aplicaciones, desde edificios e invernaderos hasta baños termales. Algunas aprovechan temperaturas moderadas mediante equipos complementarios; otras requieren recursos de mayor profundidad y temperatura. Mráz también mencionó la posibilidad de producir electricidad en determinadas condiciones. La distinción resulta decisiva: no todo sistema que intercambia calor con el terreno equivale a una captación profunda de agua caliente.
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Calefacción distrital: de la instalación central a los radiadores
Uno de los principales ejemplos fue la calefacción distrital. Mráz describió redes que llevan calor desde una instalación compartida hasta numerosos edificios de un barrio. Explicó que parte de esa infraestructura se desarrolló en ciudades de Europa central durante períodos de urbanización planificada y que algunas redes utilizan gas, mientras otras pueden alimentarse con recursos geotérmicos.
Las preguntas de Cabrera permitieron detenerse en un aspecto práctico: ¿qué recibe el usuario? Mráz explicó que en esos conjuntos pueden distinguirse el circuito de agua utilizado para calefaccionar radiadores y el destinado al agua caliente sanitaria. El sistema no consiste simplemente en instalar una caldera geotérmica en cada apartamento: requiere producción, distribución y conexión de los inmuebles.
Una estudiante consultó por las pérdidas de calor en el recorrido de las tuberías. Mráz señaló la importancia del aislamiento térmico de las conducciones, y las preguntas posteriores incorporaron su profundidad de enterramiento y la exposición a temperaturas de congelación. También explicó que algunos sistemas cuentan con equipos de respaldo para atender picos de demanda durante inviernos rigurosos.
El intercambio abordó además la inversión inicial. Ante preguntas sobre el financiamiento, Mráz señaló que los pozos y las redes requieren recursos importantes, y mencionó experiencias de titularidad pública y privada. Ante una consulta sobre amortización, la conversación derivó hacia la antigüedad y renovación de las tuberías: la vida útil de una red no equivale al plazo de recuperación de la inversión.
Al explicar por qué interesa estudiar estas alternativas en su región, Mráz destacó:
“La energía geotérmica es un recurso local”.
El investigador vinculó esa cualidad con la dependencia europea de combustibles importados y con las variaciones de precio asociadas al contexto geopolítico. Su planteo no suponía que todas las ciudades dispongan del mismo potencial: la posibilidad de aprovecharlo depende del recurso, la infraestructura y la demanda de cada lugar.
Estos contenidos también se estudian en la asignatura Energías renovables del plan de estudios del Diploma de Especialización en Arquitectura Sostenible, que incluye criterios de diseño y cálculo de instalaciones geotérmicas, solares, eólicas y de biomasa.
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Casa Cinco Cielos: un prototipo que combina materiales y sistemas térmicos
La conversación sobre geotermia llevó a Cabrera a invitar por Zoom al Arq. Pablo Vieytes. Aunque su participación no era parte del programa, su aporte fue más que pertinente: el arquitecto explicó las decisiones adoptadas en Casa Cinco Cielos, una vivienda que presentó como una experiencia de construcción sostenible condicionada también por el presupuesto.
Vieytes recordó que, durante una instancia anterior, vinculada con el Premio Nacional de Eficiencia Energética, estudiantes le preguntaron si la casa podía replicarse o constituía un caso excepcional. Esa pregunta, aclaró, había influido en su manera de explicar el proyecto:
“Pensé la casa como un prototipo, un experimento”.
El arquitecto recomendó construir por etapas y explicó que incorporó ladrillos de arcilla no cocida, fabricados por una cooperativa a partir de lodos industriales. También mencionó hormigón celular, una solución de bovedilla invertida y aberturas de PVC con doble vidriado hermético. Al referirse a estas últimas, recordó el uso de soluciones semejantes en La Casa Uruguaya, ganadora del Solar Decathlon 2015.
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Aerotermia y ventilación mediante un pozo canadiense: dos funciones distintas
La casa incorpora una bomba de calor aerotérmica que, según explicó Vieytes, atiende la calefacción y refrigeración mediante piso radiante, además de la producción de agua caliente sanitaria. Se trata de una instalación diferente de la que despertó las preguntas sobre el aprovechamiento del suelo.
Para renovar el aire interior, Vieytes instaló un sistema conocido como pozo canadiense. Un ventilador toma aire exterior, lo hace pasar por un filtro y lo conduce por dos tubos enterrados de 35 metros; el intercambio térmico con el terreno modifica la temperatura del aire antes de que ingrese a los ambientes. El arquitecto también mencionó las cámaras previstas para manejar la condensación en las conducciones.
A pedido de Cabrera, Vieytes consultó sus sensores durante la conexión. Comunicó 11,8 °C para el aire exterior y mostró la lectura del aire de ingreso, que Cabrera leyó en voz alta como 19,7 °C. La diferencia fue de 7,9 °C en ese momento. Es una observación puntual de la demostración, no una medición anual de rendimiento ni una estimación validada del ahorro de energía.
Vieytes insistió en que la vivienda combina recursos de distinto tipo y que no conviene atribuir el funcionamiento a una sola solución. Al describir esa combinación, afirmó que “no hay una solución única para las cosas”.
Su intervención también incorporó las dimensiones económica, social y ambiental de la sostenibilidad. Relacionó la primera con el costo de construir y con la posibilidad de avanzar por etapas; la segunda, entre otros aspectos, con la producción cooperativa de materiales; y la tercera con el desempeño de la vivienda y sus instalaciones. El caso ofreció así una experiencia de diseño y ensayo, sin pretender que una medición aislada certifique la eficiencia integral del edificio.
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Duver Alarcón: diseñar con el clima, transformar las ciudades
Desde Cali, Colombia, Duver Andrés Alarcón Barrera trasladó la discusión desde las tecnologías de suministro hacia el diseño arquitectónico y urbano. Su punto de partida fue el consumo de las ciudades que ya existen: no basta con proyectar edificios nuevos si las áreas urbanas habitadas siguen demandando energía y recursos.
Alarcón planteó que las soluciones dependen de las condiciones del territorio. En el diálogo con Cabrera contrastó, por ejemplo, la altitud de Bogotá, que situó alrededor de 2.600 m, con Cali, próxima a los 900 m. Aunque ambas ciudades pertenecen al mismo país, sus condiciones térmicas y necesidades de acondicionamiento son distintas. La diversidad de regiones andinas, tropicales y costeras obliga a estudiar cada lugar antes de elegir sistemas de climatización.
Desde esa perspectiva, el expositor cuestionó una visión de la sostenibilidad reducida a imágenes de jardines o a la recuperación idealizada del paisaje rural. El problema, sostuvo, es cómo transformar ciudades densas, con servicios, residuos, movilidad y edificios existentes. Como referencia mencionó una villa ecológica en Inglaterra donde, según describió, la proximidad entre vivienda, trabajo y servicios cotidianos se combinaba con estrategias de recuperación de residuos.
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La arquitectura antes que el equipamiento
Alarcón organizó la respuesta en decisiones concretas: orientación, selección de materiales, iluminación natural, ventilación, radiación solar, viento, temperatura y humedad. Esas variables condicionan el confort y la demanda de energía antes de que se elija un equipo mecánico.
En una de sus formulaciones centrales señaló:
“La energía renovable no empieza con colocar un panel solar, empieza en el diseño arquitectónico”.
No se trató de negar la función de los paneles o de las bombas de calor. Su argumento fue que las decisiones sobre la forma, la envolvente, la implantación y las condiciones ambientales deben preceder a la instalación de sistemas de generación.
“El clima debe ser un material de diseño”.
Para Alarcón, estudiar esas condiciones desde el inicio modifica las decisiones sobre implantación, orientación y configuración del espacio. Dejar el análisis ambiental para después puede trasladar a las instalaciones necesidades que podrían haberse reducido desde el proyecto. Una vez trabajada la demanda energética, planteó evaluar sistemas eficientes y la posibilidad de que los edificios produzcan, almacenen o compartan energía.
Hacia el final, amplió esa perspectiva a una pregunta sobre la disciplina:
“Esto no es una transición energética, sino que es una transición arquitectónica”.
En el contexto de su intervención, la expresión buscó destacar que cambiar la fuente de energía no basta si se mantienen inalteradas las formas de construir y habitar. El expositor invitó a revisar qué arquitectura, qué materiales y qué espacios requieren las ciudades ante nuevas demandas ambientales.
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Uruguay: de la disponibilidad tecnológica a las decisiones de adopción
Las preguntas del público trasladaron la discusión al contexto uruguayo. Cabrera distinguió los aprovechamientos profundos de calor geotérmico —como los examinados por Mráz— de las aplicaciones superficiales que aprovechan la estabilidad térmica del terreno. Presentó estas últimas como una alternativa a estudiar en Uruguay, y el caso de Vieytes permitió explicar su uso específico para tratar el aire de ventilación.
Otra pregunta examinó por qué las soluciones energéticas disponibles no necesariamente se adoptan. Cabrera recordó un programa de financiación de calentadores solares de agua mediante la factura eléctrica, cuya adhesión, según relató, había sido inferior a la esperada. También señaló que existen herramientas de apoyo económico, pero sostuvo que su alcance debe examinarse junto con las exigencias normativas.
Al referirse a la regulación, expresó una postura concreta:
“Creo que la legislación tiene que ir más por la obligatoriedad”.
Mráz describió la relación entre exigencias de desempeño y ayudas económicas a propietarios en el contexto europeo. El contraste incorporó a la discusión las barreras técnicas, los costos iniciales y las decisiones institucionales que condicionan la adopción de mejoras.
Para los estudiantes y profesionales de arquitectura, las exposiciones ofrecieron problemas diferentes que deben resolverse con herramientas distintas: el diseño de una vivienda de bajo consumo, el abastecimiento compartido de calor y las estrategias bioclimáticas para una ciudad existente. La pregunta de fondo no fue qué tecnología debe utilizarse siempre, sino qué necesita cada proyecto, qué recurso tiene disponible y cómo puede financiarse y mantenerse.
Reviví la conferencia:
https://www.youtube.com/watch?v=a4Yq0lxTi6c
Por los temas tratados, International Sustainability Talks se vincula con el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 7, Energía asequible y no contaminante, mediante el análisis de eficiencia energética y fuentes renovables; y con el ODS 11, Ciudades y comunidades sostenibles, a través del diseño bioclimático y de las decisiones sobre edificios y entornos urbanos.
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